Позиціонери клапанів-, класифіковані за структурою на пневматичні, електро-пневматичні та інтелектуальні типи-, служать ключовими аксесуарами для регулюючих клапанів. Зазвичай у парі з пневматичними регулюючими клапанами вони отримують вихідні сигнали від контролера та, у свою чергу, генерують власні вихідні сигнали для приведення в дію пневматичного клапана. Коли регулюючий клапан починає рухатися, зміщення штока клапана повертається до позиціонера клапана через механічний зв’язок; водночас статус положення клапана передається до системи керування вищого-рівня за допомогою електричного сигналу.
Позиціонер клапана функціонує як основний аксесуар для регулюючих клапанів. Він використовує сигнал переміщення штока клапана як вхід вимірювання зворотного зв’язку, а вихідний сигнал контролера – як вхід уставки. Порівнюючи ці два сигнали, позиціонер регулює власний вихідний сигнал для приводу щоразу, коли виявляється відхилення, таким чином приводячи в дію привод. Цей процес встановлює-{4}}однозначну відповідність між зміщенням штока клапана та вихідним сигналом контролера. Отже, позиціонер клапана утворює ядро системи керування зі зворотним зв’язком, де зміщення штока клапана служить вимірюваною змінною, а вихід контролера служить заданим значенням; у цій системі керована змінна є вихідним сигналом, що передається від позиціонера клапана до приводу.